我們都知道，地球上最先出現的單細胞生物是屬於植物的藻類。藻類行光合作用產生氧氣，使包括真核生物（或者說動物細胞）在內的生命得以擴散綿延。
那時和現在一樣，植物細胞和動物細胞的區別不如人所認為的大。誠然，植物細胞比較繁複，多出了一個用來行光合作用的胞器（葉綠體），以及環繞整個細胞的細胞壁。而細胞壁也使得植物細胞遠比動物細胞牢固。但撇開這兩項差異，雙方確實十分相似。
既然這樣，該如何解釋人在對比單細胞植物和單細胞「動物」（此處是打個比方）時，老覺得後者更複雜、演化程度更高——一言以蔽之，更高等？
我們不妨比較一下單細胞動物「草履蟲」和單細胞植物「裸藻」。稱草履蟲為動物，有點不合規範。畢竟，現今草履蟲和其他原生動物（protozoa）獨立為一類，稱作原生生物（protist）。但是，直到幾年前，不管怎麼看，人類都將草履蟲當成動物。一如「原生動物」[1]一詞所提示，草履蟲是原始型態的動物。
顯微鏡下的草履蟲。圖／Luis Fernández García @wiki
草履蟲為單細胞微生物，覆蓋周身的纖毛，功能好比船槳，用以泅泳、移動。人要是看過顯微鏡下的草履蟲，就會忍不住為之著迷：演化所得的構造十分簡練，一舉一動也彷彿透出優雅。在所有生物中，草履蟲的確出類拔萃，雖僅止單一細胞，能耐卻教人驚奇。在 1906 年出版的《低等生物的行為》（Behavior of the Lower Organisms），赫伯．史賓賽．詹寧斯（Herbert Spencer Jennings，1868 年至 1947 年）談到了另一種類似阿米巴原蟲的單細胞動物。他納悶道，倘若這種掠食性生物大如鯨魚，成了人類的潛在威脅，是否該認定其具備智能才比較恰當？
在與草履蟲相對的另一方，屬於綠藻類單細胞微生物的裸藻一樣是造物的奇蹟。裸藻也可劃入原生生物，但無疑具備植物本質。
裸藻，紅點位置是其受光器所在。圖／Termininja @wiki
檢視這般結構簡單的生物，進而察覺其驚人的機能，有助於我們認清對植物界的偏頗觀點是以何為基礎。兩種單細胞生物的共通點與相異處為何？真的只有動物具備最低程度的智能，而不包括植物嗎？
我們先談草履蟲，也好有些粗略的概念。草履蟲如此渺小，能力之高卻出人意料。例如，該生物能辨明食物所在，並移動過去取食。
至於裸藻，為求生存，自然也需要能量。一般而言，裸藻行光合作用以補充能量，和一切植物沒有兩樣。即便光線不足，也不會就此認輸，而是轉變為掠食者，舉止有如動物。這時，裸藻同樣會「辨明食物所在，並移動過去取食」——沒錯，裸藻是植物，但的確能動！其實，這一藻類微生物便是借助微細鞭毛游來游去。
顯然，草履蟲與裸藻都能繁衍。若是觀察兩者在水中的舉動，似乎看不出太大不同。但，且慢，草履蟲的身體有電信號來回穿梭，將訊息傳至單細胞各處。是故，學者稱草履蟲為「游泳中的電子」，而以此稱號來定義草履蟲似乎十分恰當。不過，同種電脈衝也流遍裸藻的單細胞身體。所以，雙方又是不分勝負。
草履蟲和裸藻能做到相同的事情嗎？植物與動物的較勁會平手嗎？門都沒也——可結局與我們的預料有別。暗藏王牌的一方是裸藻，不是草履蟲。裸藻能行光合作用，也因為比草履蟲多出這項能力而輕鬆得勝。為了增進此能力，裸藻還發展出基礎視覺，得以截取光頻，找到接收光線最合適的位置。
可是，如果裸藻不僅做得到草履蟲能做的每一件事，還能觀看外界，並且轉化太陽光來產生能量，為什麼從來沒人稱呼裸藻為「游泳中的電子」，或是奉上別的稱號來表明其不凡能力？答案很難說得準。我們無法以理性來解釋人類何以普遍不顧扎實的科學證據，無視植物細胞的功能比動物細胞還強。
五億年前
回到本章開頭談到的演化阻礙。五億年前，植物與動物開始分化，原初生物選擇了分歧的路徑。總而言之，植物選擇安居的生活風格，而動物選擇流浪。附帶提一件有趣的事：同樣的定居抉擇，卻在人類社會催生了第一個偉大文明。
植物必須自土壤、空氣、太陽獲取一切維生所需。人們因此將之定義為「自營性」[2]。也就是說，自給自足，不仰賴別的生物求存。動物則需以他種動物或植物為食，因而開展出多樣運動機能，諸如奔跑、飛翔、游泳。有鑑於動物不能自給自足，人們便將之定義為「異營性」[3]。
演化選擇後，動物們開始了四處遊走的異營生活，而植物們則落地生根在定點上自給自足。圖／Aitor Aguirregabiria @Flickr
歷經一代又一代，最初的選擇導致動植物其他的根本差異，以至於人類如今可以將兩者看成是生態系的陰與陽、黑與白。植物不動，動物能動；動物進取，植物消極；動物迅疾，植物徐緩。這樣的二元對立，我們能想出好幾十個，但總歸一句話：五億年來，植物界和動物界的生命演化大有區別。
隨著時間流逝，植物與動物初始的演化抉擇，促成了身體與生活方式的驚人差別：動物藉移動或作戰來自衛、覓食、繁殖；植物定於一處，逼不得已要找出全然獨創的解決疑難之道。所謂「全然獨創」，是以我們的角度來看，而別忘記，這是動物的角度。
譯按：
- [1] “protozoa”，源自希臘文 protos（「原初」）及 zoon（「動物」）。
- [2] “autotrophic”，源自希臘文 auto（「依靠自力」）及 trophe（「食物」）。
- [3] “heterotrophic”，源自希臘文 hetero（「其他」）及 trophe（「食物」）。
本文摘自《植物比你想得更聰明：植物智能的探索之旅》，商周出版。
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