- 作者／理查・道金斯 (Richard Dawkins)、黃岩 (Yan Won)；
譯者／顧曉哲
寫在人類基因中的馴化故事
在某些情況下，我們對自己的馴化故事就清楚地寫在了我們的基因當中。最經典的例子是人類乳糖耐受度（lactose tolerance），威廉．達勒姆（William Durham）在《共同演化》（Coevolution）一書當中精心記錄了這個故事。
奶是嬰兒的食物，不是給成人吃的，打從一開始對成人就沒有好處。奶當中的乳糖需要特別的酵素來消化，也就是乳糖酶（lactase，這個學術名詞的慣例命名方式值得記住，一種酶的名字，通常是在其作用物質名加上「酶」〔-ase〕後綴所構成）。
奶是嬰兒的食物，不是給成人吃的，打從一開始對成人就沒有好處。圖／giphy
哺乳類動物幼獸會在到達正常斷奶的年紀時，關閉產生乳糖酶的基因。當然這個基因不是就消失不見了。這個基因只在兒童時期需要啟動，並不會在成年後由我們的基因體中消失，連蝴蝶都不會，它們攜帶大量僅在毛毛蟲階段需要的基因。
在其他控制基因的影響下，人類嬰兒在約四歲時就會停止生產乳糖酶；新鮮牛奶會使成年人感覺不適，症狀從胃脹氣、腸痙攣到腹瀉嘔吐都有。
與馴化的動物生活久了，人類也被馴化了嗎？
所有成人都有乳糖不耐症嗎？當然不。還是存在一些例外，我就是其中之一，很可能你也是。在這裡，我概括的是人類全體，並暗示我們還未開化的智人（Homo sapiens）祖先。如同我說過「狼是一種大型兇猛的肉食動物，集體狩獵且會對著月亮狼嚎」，同時我也明白北京狗（Pekineses）和約克夏㹴（Yorkshire terriers）並非如此。不同之處在於，我們有「狗」這個不同的字眼來描述馴化的狼，但是缺乏詞彙形容馴化的人類。
由於與人類代代長期接觸的緣故，畜養動物的基因出現了變化；如同實驗中的銀狐基因改變一樣，某些人類基因也因為代代與畜養動物接觸而發生變化。
生活方式不同，乳糖耐受程度也不同。圖／pixabay
乳糖耐受的演化首先在一些歐洲部族出現（而且根據青銅時代〔Bronze Age〕的 DNA 證據，這個改變是晚近才發生的，著實令人驚訝）；世界其他地方也有零星變化，包括非洲盧安達的圖西人（Tutsi）以及其宿敵胡圖人（Hutu），不過胡圖人的耐受度更低；還有西非游牧的福拉尼人（Fulani，有趣的是，選擇定居的福拉尼人分支部族卻是乳糖不耐）、北印度的辛迪人（Sindhi）、西非的圖阿雷爾人（Tuareg）以及東非北部的貝賈人（Beja）。很明顯地，這些部族的共同點是都具有游牧的歷史。
在乳糖耐受度光譜的另一端，是成年後正常保有乳糖不耐症的那些人，包括中國人、日本人、因紐特人（Inuit）、大部分的美洲原住民、爪哇人、斐濟人、澳洲土著、伊朗人、黎巴嫩人、土耳其人、泰米爾人（Tamils）、僧伽羅人（Singhalese）以及更多其他非洲部族，像是薩恩人（San）、茨瓦納人（Tswanas）、祖魯人（Zulus）、科薩人（Xhosas）以及非洲南部的史瓦濟蘭人（Swazis）、北非的丁卡人（Dinkas）與努爾人（Nuers），以及西非的約魯巴人（Yorubas）與伊博人（Igbos）等。總體而言，這些對乳糖不耐的民族都沒有游牧歷史。不過，仍然有一些具有啟發性的例外。
東非馬賽人（Masai）的傳統飲食中，除了奶製品還有血製品，你可能會認為他們有部分人因此對乳糖有耐受性，但事實並非如此。原因可能是，他們在食用奶製品前會先讓奶凝固，像乳酪一樣，大部分的乳糖此時被細菌分解去除。這是擺脫乳糖不良影響的一種方法──消除乳糖成分。另一種方式就是改變你的基因，上面列舉的其他游牧部族屬於此類。
加工後的起司，乳糖成分降低，便能減少人類不適的可能。圖／pixabay
文化的變革，也可能讓我們的基因有所變化
當然沒有人會故意改變他們的基因，科學也是最近才開始搞清楚如何做到這一點。一如往常，這項工作發生在幾千年前，透過天擇為我們完成。
我並不了解天擇具體是透過何種路徑令人類身上產生乳糖耐受性。也許是在饑荒時求助嬰兒的食物以存活，那些乳糖耐受程度高的個體更容易倖免於難；也許在有些文化裡，斷奶的時間被延遲，在這種情況之下經過天擇而生存下來的小孩，其乳糖耐受力就跟隨他進入成年期。
乳糖耐受程度的高低，可能影響嬰兒的生存。圖／giphy
無論細節如何，這是文化驅使的遺傳性變異。牛、綿羊與山羊產乳量逐漸增加、益發溫馴，同時放牧牠們的部族對乳糖的耐受程度也提高了。兩者變化都是真實的演化趨勢，而且都受到非遺傳性的文化變革所驅使。
乳糖耐受性只是冰山一角嗎？我們的基因組是否充滿了馴化的證據，不僅影響我們體內的生物化學系統，也影響了我們的心智？如同別利亞耶夫馴養的狐狸，又像我們稱為狗的馴化狼一樣，我們是否也因此變得更加溫順、更可愛、長出人類特有的垂耳、痴情善感的臉和搖尾巴？我把這些問題留給你去思考，接著繼續趕路。
——本書摘自《祖先的故事：前往生命初現地的朝聖之旅》，2020 年 4 月，馬可孛羅。
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