你曾好奇過「如果地球是平的」會發生甚麼事嗎？
在搜尋引擎上用這個關鍵字一查，會冒出一億三千多萬個讓人眼花撩亂的結果，看上去卻又有些似是而非。
現在，就由科學家來告訴你：一旦地球是平的，會發生甚麼事？
地「球」掰掰！那些地平論者的看法
地球為球狀這件事，在 1957 年蘇聯發射史普尼克一號人造衛星後，可說是被徹底證實。
然而近年來，有一部分人主張世界並不是大眾普遍認知的球體，而是扁平的盤狀，這些人就是所謂的地平論者。他們對「地球是圓的」這項基本事實產生了懷疑，並提出許多解釋的主張。
但倘若地球真是平的，它便不會像我們所知的行星那樣運作，人類與其他地球上的小夥伴也都將面臨極大的危險。
蘇聯於 1957 年發射的史普尼克一號衛星，是第一顆進入行星軌道的人造衛星。圖／WIKI
如果地平以後，我們會發生什麼事？
「如果星體要成為盤狀而非球型，它必須先被高速地旋轉，但這同時會將星體自身撕裂成細小顆粒，摧毀一切。」加州行星科學家戴維．史蒂文森 (David Stevenson) 說。
在 1850 年代，天文學家詹姆斯．克拉克．馬克士威 (James Clerk Maxwell) 進行土星環研究時，以數學表明：固態的盤狀體在宇宙中並非穩定的組態，進而解釋了銀河系周遭為何沒有出現行星尺寸的「盤狀」懸浮物。另外，他也預測了土星環是由大量小顆粒所構成的，並在日後被驗證。
即使有朝一日地球變得平坦，也沒辦法撐太久（地球：幫我撐十秒）（誤），幾個小時內，重力便會將把它壓回球狀。重力的延伸是平等的，這就是行星為球體或幾近球體的原因。當然，每個行星的自轉速度並不同，可能會與重力作用，而在赤道處產生一些凸起。
一如馬克士威的數學證明，在現實的重力條件下，不可能有一個穩定且固態的盤狀地球。
地平說支持者所繪製的世界地圖。（圖／WIKI）
離開地球表面！重力起了甚麼作用？
失去重力，下自地球內核，上至大氣層甚至月球，地球的運作都將大不相同。
重力是地球分層的原因。重力作用下，最稠密的物質沉入岩心，較輕的物質構成地函，最輕的物質則形成地殼。地球液態的外地核創造了磁場，保護大氣免受太陽風和宇宙射線的剝奪，而重力將大氣層固定在地表上空。
紐約地球物理學家詹姆斯·戴維斯 (James Davis) 說， 如果地球是平坦的，便不能發生板塊作用。
地球內部構造圖。圖／中央氣象局地震測報中心
那麼，月亮有可能倖免於難嗎？不，它也不能。
不論是認為曾有天體與原生地球碰撞，迸生的物質被引力累積、形成月球的「大碰撞說」；認為月球與地球是由不同化學成分的星雲物質凝聚、吸積，而後同時形成的「同源說」；抑或認為月亮原先是一塊太空岩石，只是被地球引力抓住成為衛星的「捕獲說」，都一再表明，現今所有對月球存在的可能解釋皆和引力有關。
一旦擺脫重力，地球上的所有事物都會迅速地消失。
如果想進一步了解月球的演進，可以參考 NASA 的影片：
把地球甩掉？那些地平論者沒想到的事
戴維斯認為，地平論者的諸多解釋在數學與物理運算中並沒有任何基礎。
在現實生活裡，我們可以基於「重力運作」這個可被量化的理由，解釋為何地球和月球皆為圓形，反觀地平論者，卻必須對兩者做出獨立的解釋，那些解釋又常彼此矛盾，科學理論可不能長這樣啊。
「用一個簡單的理論來解釋一千個觀察結果，勝過用一千個理論解釋一千個觀察結果。」戴維斯表示。
回到最初爭議的問題，如果地球是平的會怎樣呢？恩……那地球上的所有事物──包含認定它是平的人們──都終將急遽毀滅。
資料來源：
- 本文編譯自 Stephanie Pappas 所撰寫，刊載於 Live Science ( Nov.23, 2019 )之科普報導《What If the Earth Was Flat?》
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