在希律王的那些日子裡，耶穌誕生在猶太的伯利恆。當時，有幾個博士從東方來到耶路撒冷。……進了房子，看見小孩子和他母親馬利亞，就俯伏拜那小孩子，揭開寶盒，拿黃金、乳香、沒藥為禮物獻給他。〈馬太福音 2:1 -11〉
這段耶穌降生，東方來的三博士（三智者）敬獻乳香、沒藥與黃金的故事，相信許多不是教徒的人也耳熟能詳。自古以來，黃金的價值就沒有衰退過，但乳香與沒藥到底是何方神聖，竟然在聖經中和黃金放在同一個檔次？
乳香與沒藥，都是隸屬於橄欖科（Burseraceae）的木本植物，原生於阿拉伯半島地區。生於乾旱環境的乳香與沒藥，利用樹脂抵抗外界的傷害，當樹皮破損時，會留出黏稠、芳香的樹脂，除了可以防止水分不停流失，還可以避免蟲害或烈日帶來的傷害。這些芳香的樹脂被人們發現了，於是就定期使用利器劃破樹皮，收集流出的樹脂，待其凝固、乾燥後使用。這兩種樹脂的味道呢，可以從它們名字的字源看出大概：乳香的英文 frankincense 來自於古法文 franc encens，意思是優質的香，乳香的味道確實細緻優雅；沒藥 myrrh 則來自於阿拉伯文，意思是苦的，也充分說明了它的香氣特色。
割開樹皮流出的乳香樹脂，取自維基百科
乳香沒藥淵遠流長的使用歷史
人們顯然很早就發現了割破乳香沒藥樹的樹皮，可以獲得香香的樹脂；這些樹脂大都做為宗教儀式之用。西元前 3000 年的古埃及時代，就把乳香與沒藥用做製作木乃伊的防腐劑，更在日正當中時，焚燒沒藥樹脂來獻祭太陽神。《聖經》〈利未記〉中寫到：「若有人獻素祭為供物給耶和華，要用細麵澆上油，加上乳香」，可見在西元前，這種將芳香樹脂用於宗教的「馨香的火祭」便行之有年。到了現代，許多宗教仍然會在祭典時使用乳香與沒藥，例如天主教的彌撒，可以見到焚燒著乳香沒藥、散發濃濃白煙與香氣的香爐。
天主教使用的香爐（Thurible）圖/wikipedia
乳香沒藥的生產與貿易歷史也是經過官方組織正式認定的，2000 年聯合國教科文組織將一條中世紀時期，經由阿曼、葉門，並通過阿拉伯半島直到耶路撒冷的乳香貿易路線列為世界遺產，稱為「乳香之路」（Land of Frankincense / Terre de l’encens）。直到今日，阿拉伯半島的阿曼、葉門，還有非洲的索馬利亞，依然是全球乳香與沒藥的主要生產地。
攝自 Socotra 島的乳香樹。圖/Valerian Guillot@flickr
除了宗教上的神聖意涵，乳香與沒藥也被用於醫療，傳統認為具有使傷口癒合、鎮痛的功能，是好用的傷藥。經由貿易，乳香沒藥也進入了中國，並成為中藥。最早的文獻可見於魏晉的《名醫別錄》，稱乳香「微溫。療風水毒腫，去惡氣。療風癮疹癢毒。」而唐末五代的《海藥本草》，則認為沒藥「味苦、辛，溫，無毒。主折傷馬墜，推陳置新，能生好血。」
除了醫藥用途之外，乳香與沒藥在中國也成為文人雅士薰香用的香材，常可以在許多記載有配方的香譜中看到它們的身影。一直到今天，乳香與沒藥被蒸餾成精油，也時常被運用在芳香療法中。越來越多的研究，也證實了乳香與沒藥在醫療上的潛力1,2 。可見從古到今，這兩種樹脂都沒有從人們的注意力中消失過呢！
中藥行買到的乳香（上）與沒藥（下）攝影／作者提供
不過如果要認真研究療效，就要先釐清一個重要的問題：我們使用的乳香與沒藥都只有一種嗎？
乳香與沒藥都不只一種
探討樹脂的藥效、或者蒸餾精油的主要香氣分子之前，需要確定取得的原料源自哪個物種。前面提過，乳香與沒藥都屬於橄欖科，兩者分屬乳香屬（Boswellia）與沒藥屬（Commiphora）。如果到全球生物多樣性資訊機構（GBIF）查詢一下，就可以發現乳香屬有 21 種，而沒藥屬則高達 180 種以上，真是龐大的家族！不過幸好，在市面上流通的種類往往只有幾種，讓我們不需要費心去記那麼多。
目前我們所使用的乳香樹脂，大部分源自於 B. sacra。精油用的種類，也以 B. sacra 為主[註]，也可見 B. frereana。另外，印度產有 B. serrata，稱為印度乳香或齒葉乳香，在印度當地是傳統藥材，而現代許多實驗也證實它的抗發炎效果。3
沒藥屬的家族龐大，不過我們會使用的種類不多，中藥與精油萃取的原料，主要使用中東產的 C. myrrha，另外印度有產 C. wightii，在傳統阿育吠陀醫學是重要的藥材，也為香水工業所使用。
在芳療界，除了沒藥之外，還有一種稱為「甜沒藥」（opopanax 或 sweet myrrh）的存在。甜沒藥的學名是 C. erythraea ，也有人稱為紅沒藥，氣味比起常見的沒藥香甜許多。甜沒藥在台灣的中藥行偶爾可以買到，但當作中藥使用時一般不會與沒藥作區分。
乳香的分類與簡介，由儲思盆的胡思亂想粉絲專頁授權。（點圖放大）
說了那麼多學名與分類，沒有實際看到本尊，對這兩種樹脂還是沒有什麼感覺的。如果能取得實體或精油，實際使用之後會更有感覺喔！
試著在家體驗跨時空的古老香氣吧
乳香與沒藥最原始的利用方式其實是焚燒，爾後有了蒸餾技術，現代有了超臨界流體萃取技術。這些技術讓我們除了一塊塊的樹脂之外，還可以買到乳香與沒藥的精油。
如果要品賞乳香與沒藥的「靈魂」，可以選用蒸餾精油，滴在可以加溫的擴香器具上（例如擴香石）；如果希望聞到完整的樹脂香氣，可以使用超臨界流體技術萃取的精油。如果想要體驗數千年前的使用方式與香氣（這算是一種千年傳統、全新感受嗎？），可以取一塊炭餅，加熱至表面變成白色後，放到耐熱的器皿上，夾一小塊樹脂放到炭上，就可以體驗濃濃的傳統神聖氣息了（用火與相關操作請小心安全與通風，還有煙霧警報器）。
在冷冷的天、富有宗教意義的節日附近，試著體驗看看乳香與沒藥香氣的魅力吧！
使用燒熱的木炭燃燒樹脂。圖片取自此
- 註解：市面上也可能出現某些以 B. carterii 為名的種類，不過這是個同物異名，現在這個學名已經被合併到 B. sacra 之下了。
參考資料
- El Ashry, E. S. H., Rashed, N., Salama, O. M., & Saleh, A. (2003). Components, therapeutic value and uses of myrrh. Die Pharmazie-An International Journal of Pharmaceutical Sciences, 58(3), 163-168.
- Moussaieff, A., & Mechoulam, R. (2009). Boswellia resin: from religious ceremonies to medical uses; a review of in‐vitro, in‐vivo and clinical trials. Journal of Pharmacy and Pharmacology, 61(10), 1281-1293.
- Brendler, T., Brinckmann, J. A., & Schippmann, U. (2018). Sustainable supply, a foundation for natural product development: The case of Indian frankincense (Boswellia serrata Roxb. ex Colebr.). Journal of ethnopharmacology.
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