- 編譯/呂宏耘│畢業於清大化工所的無業游民，喜歡影集、巧克力、以及角落生物。不喜歡霧霾、慣老闆、以及生離死別。
科學有許多吸引人的地方，其中之一就是我們常會發現新的事物，比如說：科學家在今 (2018) 年 7 月發現一種新的形狀──Scutoid；而緊接著在 8 月，神經學家在人體大腦中找到了以前未曾發現的神經：玫瑰果神經元 (Rosehip neuron)。
美國和匈牙利的神經學家在自然神經科學期刊 (Nature Neuroscience) 發表了這項震驚世界的研究，揭開這個新細胞的神秘面紗 [1]。玫瑰果神經元似乎揭示了人之所以為人的秘密，以及過去醫藥研究頻頻失敗的原因。究竟這個神經元長什麼樣子呢？請見下圖模擬。
玫瑰果神經元用電腦重組後的畫面。source：livescience
玫瑰果？我看倒有點像稿紙
課本裡面的神經元通常都像下面這張圖一樣：細胞本體有細胞核 (Nucleus) 和很多突出的樹突 (Dendrite)；後面拖著一個長長的軸突 (Axon)，軸突上有一些髓鞘 (Myelin Sheath)；最後則是軸突終端 (Axon Terminal)。
不過，新發現的玫瑰果神經元似乎跟我們過去的認知有些差異？
我以為神經元都是長這樣。source：wiki
實際上，不同功能或不同區域的神經元外型會有所差異；而玫瑰果神經元的樹突非常發達、非常茂密，本研究的作者表示這個神經元外型看起來就如同玫瑰果一樣。可惜本文作者見識淺薄沒見過玫瑰果，上網一查發現兩者似乎有一定的差距，想必這也是為什麼我們必須努力培養雅量。
- 題外話：玫瑰果是維他命 Ｃ 含量最高的食物。按照維他命 Ｃ 的含量來計算，每顆玫瑰果有 6800 毫克以上，是蘋果的 1360 倍、檸檬的 20 倍。
玫瑰果真面目！source：Josephine
科學家是怎麼找出玫瑰果神經元的？
老公偷買的啤酒和零食一定會被老婆發現、就連距離地球幾千光年的迷你太陽系都能被發現，為何發展已久的神經學到現在才找到這個神經元？神經學家又是怎麼確定這是新的神經元？依靠的指標是什麼？
神經元的分類必須能明確地分辨出不同類型的神經元的特徵，從前的科學家依賴形態生理特徵 (Morphophysiological) 來分析不同的神經元 [2]，然而這種分類方式容易被質疑採樣太少、缺少定量分析的研究，似乎不太有說服力。
這個表列出一些形態生理學判斷神經元的指標，包括神經突出的長度、頻率、擴展的位置、角度等等。source：本文引用研究 2
隨著科學的進步，近年來發展的「單一細胞 RNA 定序」(Single-Cell RNA Sequencing) 越來越盛行 [3]：同一種細胞會表現出特定的 RNA，定序分類之後就可以看出是不是同一種細胞。研究員結合形態生理特徵和單一細胞 RNA 定序的技術，證實了他們找到的神經元並未被記載過。
人類 only 的玫瑰果神經元？未來的重要研究目標
玫瑰果神經元的作用還未充分研究，不過研究員已經知道它位於大腦皮質的第一層，是一種負責調節訊息傳遞的抑制性神經元，並和皮質中的椎體神經元有大量的連結。如果能充分了解這個神經元，也許能幫助我們更全面地了解神經性疾病的成因以及療法。
值得一提的是，玫瑰果神經元似乎只存在於人腦中，在我們經常使用的實驗鼠腦中，並沒有找到這樣的神經元。這或許可以解釋很多的藥物在實驗鼠身上有良好的功效，然而轉移到人身上時就毫無起色。
玫瑰果神經元有絕對的控制權嗎？抑或是人腦中其實也存在其他還沒被發現的腦細胞？玫瑰果神經元是人之所以可以蓋高樓造火箭的原因嗎？有好多問題等著被解答，如果你領導這支研究團隊，下一步你會怎麼做？
實驗小白鼠的腦中並沒有玫瑰果神經元！source：endonews
研究人員透露，其中一部分的計畫將是研究精神疾病。他們打算研究精神失調患者死後的大腦，看看他們的玫瑰果神經元有什麼樣的變異，未來的相關研究值得期待。
參考資料
- [1] Nature Neuroscience. Transcriptomic and morphophysiological evidence for a specialized human cortical GABAergic cell type. 2018 Sep;21（9）:1185-1195.
- [2] Nature Review Neuroscience. Petilla terminology: nomenclature of features of GABAergic interneurons of the cerebral cortex. 2008 Jul;9（7）:557-68.
- [3] Science. Brain structure. Cell types in the mouse cortex and hippocampus revealed by single-cell RNA-seq. 2015 Mar 6;347（6226）:1138-42.
- [4] Mysterious new type of cell could help reveal what makes human brain special.
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