大家應該都知道蜘蛛絲是世界最強的蛋白質吧？完全由丙氨酸（alanine）與甘氨酸（glycine）兩種氨基酸所構成β-板（β-sheet）所組成的蜘蛛絲（見下圖），其強度可達1.5GPa，與同樣粗細的鋼絲差不多硬呢！
蜘蛛絲的結構。圖片來源： “Structure of spider silk thread Modified" by Chen-Pan Liao. Licensed under CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.
不過，最近科學家們在笠螺（limpets，Patella vulgata）的發現，可能要請蜘蛛絲讓出寶座了。
笠螺 圖片來源："Common limpets1″ by Tango22 – Own work. Licensed under CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.
笠螺這種看來不起眼的軟體動物，一生就是在淺水區的石頭跟沙子裡，用牠的牙齒磨啊磨地找食物；也就是因為這樣，所以牠的牙齒（由蛋白質構成）的強度比蜘蛛絲還強，大約介於3到6.5GPa之間吧！
笠螺的「牙齒」（左上角）。 圖片來源："Napfschnecken Galizien2005″. Licensed under CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.
雖然這個強度比一些人造的物質（如：石墨烯）尚有不如，但也已經遠遠贏過蜘蛛絲了！如果您想知道什麼時候我們可以有笠螺材質的假牙？答案是不知道，就像當初發現蜘蛛絲比鋼絲還強的時候，也有人想開發蜘蛛絲，不過光是要合成就不容易，而要讓蜘蛛為我們繅絲，對不起，蜘蛛可不是蠶寶寶，當然笠螺也不見得多聽話啊！
原刊轉載自作者部落格。
參考文獻：
- David Shultz. 2015/2/17. Spider silk dethroned as nature’s toughest fiber. Science Now.