- 文／麥可‧瑞斯（Michael Reiss）｜英國倫敦大學學院教育學院的教授，也是英國國教的神父。他曾建議英國上議院開放在科學研究中使用動物，於 2004 到 2012 年擔任英國農場動物福利委員會（FAWC）的倫理專家。
- 譯／王惟芬｜英國倫敦大學帝國理工學院科技醫療史碩士，自由譯者。
台灣目前有數千人正在等待器官移植，但捐贈的器官根本不夠用⋯⋯。如今科學界想藉由動物器官補足其中龐大的需求，這樣做行得通嗎？
去年年初，美國國家衛生研究院（NIH）宣布，研究人員成功將基因改造的豬心，移植到狒狒體內，使牠存活了將近三年。這項消息毫無疑問登上頭版，並對研究產生重大的影響。全世界每年有數百萬人因為等不到器官移植而過世，道路交通事故這類悲劇事件所能提供的器官，總不敷使用。現在，有些科學家正在研究一種非常極端的解決方案：使用動物器官。
儘管異種器官移植（Xenotransplantation）聽起來很像科幻電影情節，但醫生和科學家已經花了數十年開發這項技術。1984 年，「菲伊寶寶」史蒂芬妮．菲伊．波克萊（Stephanie Fae Beauclair）出生時就罹患先天性心臟病，估計只能存活一個星期。當時，人類嬰幼兒的心臟移植手術幾乎都不成功。她的外科醫師雷納德．李貝利（Leonard Lee Bailey）是動物器官移植的研究先驅，決定移植一顆狒狒的心臟給她，希望菲伊寶寶能夠撐到第二次手術，屆時更換成人類的心臟。
這項手術一開始很成功，但由於菲伊寶寶的身體排斥狒狒心臟，她仍然在術後第 21 天過世了。儘管如此，她悲傷的故事，仍然是首次異種器官移植的指標性嘗試。如今 30 多年過去了，仍有許多問題懸而未決，異種器官移植真的可行嗎？這麼做合乎倫理嗎？
1984 年，菲伊寶寶接受一顆狒狒心臟的移植手術，但是在術後第 21 天，因為身體排斥那顆心臟而死亡。圖／《BCC 知識 2017 年 1 月號》
精明的免疫系統
我們的免疫系統由細胞和器官組成，它極為奇妙複雜，幫助人體抵抗任何異物入侵，免於疾病。病毒或有害細菌等等入侵者，都會遭到高度特化的細胞攻擊。我們每個人都具有能夠辨識自己身體和器官的生理能力，並區分非我的入侵者。這樣的特性，好處顯而易見：當白血球和免疫系統的其他部分在攻擊並摧毀體內的外來生物時，不會攻擊到我們自身。
這顆受到排斥的移植腎臟充滿著白血球細胞（染色後的細胞核呈紅點狀），它們前來殺死外來的細胞。圖／《BCC 知識 2017 年 1 月號》
但這點對器官移植來說卻是一大麻煩，因為免疫系統會將移植器官視為外來物，加以攻擊。為了防止這種情況，患者在接受人體捐贈器官時，通常會服用大量的免疫抑制劑，防止免疫系統攻擊移植的器官。不幸的是，患者的免疫系統遭到抑制時，就無法對抗細菌，反而更容易受到感染。一旦免疫系統減弱，任何常見的疾病都可能造成非常嚴重的傷害。不過，這個問題在最新的免疫抑制藥物問世後，已經不是那麼嚴重了。
在接受人體捐贈器官時，讓患者服用環孢素（cyclosporin）免疫抑制劑，以降低排斥風險，但這也會降低其免疫系統的能力。圖／《BCC 知識 2017 年 1 月號》
現在，難題再次出現。在人類身上移植豬心這類非人體器官時，在移植的數小時內，即使使用免疫抑制藥物，通常還是會發生所謂的「超急性排斥反應」，這等於宣告手術失敗。研究人員企圖克服這項問題，他們利用基因工程讓豬帶有一個人類基因，能夠在其器官表面形成人類的蛋白質，希望藉此矇混免疫系統，使系統誤判這個移植器官來自人體，從而避免超急性排斥反應。
不過在我們接受來自其他物種的器官時，排斥反應不是唯一的問題。在人類異種器官移植上，科學家選擇了豬這個物種，因為豬的體型和我們差不多，而且容易圈養；此外，儘管人豬之間的親緣關係不如和人猿與猴子那樣接近，豬的生理特性卻和我們驚人地相似。然而，許多麻煩的人類疾病都源自動物病毒，例如豬的基因可能攜帶多達 50 個豬內源性反轉錄病毒（PERVs）。
這些病毒大多對豬無害，卻會感染其他物種，例如 2009 年爆發的全球性豬流感，就奪走將近 25 萬條人命。
人的心臟（左）與豬的心臟（右）在結構上展現出驚人的相似性。圖／《BCC 知識 2017 年 1 月號》
我們需要異種移植嗎？
每年有上萬人因為人類器官移植活了下來，但事實上大多數的器官等待者根本就等不到器官。我們能為此做些什麼嗎？人體器官買賣是因應器官短缺而出現的「解決方案」，這種市場導向的機制一般都不合法。伊朗是少數幾個允許腎臟買賣的國家之一，這確實讓伊朗患者等待腎臟移植的時間比起其他各國還短。如果你有興趣的話，現在那裡一顆腎臟大約是 4,000 美元⋯⋯。
但是，大多數器官移植等待者沒有等到器官，主要是因為根本沒有足夠的人體器官可供使用。這個現象涉及許多層面，其一是多虧移植手術日益進步，器官移植受惠人數持續攀升，可以移植的器官越來越多樣，能夠以器官移植治療的疾病也越來越多種。
再來要考慮的是，只有少數死者的器官適合用作移植，且有相當高的比例來自交通事故。但由於道路安全及路況改善、安全帶的使用、汽車設計改良、車速限制更加嚴格、駕駛考試日益嚴謹以及越來越多的摩托車騎士都會戴安全帽，道路交通事故的死亡人數正不斷下降。
最後一個問題是，許多國家的器官捐贈系統都是採行「選擇性參與」，而不是「選擇性退出」。這意味著死者必須在生前表示，希望死後的器官可用作器官移植（簽署器官捐贈同意書），而且醫師還必須獲得捐贈者家屬的同意。
動物福利？
目前科學家對於動物究竟能夠承受多大的痛苦，仍有爭議，但人類漸漸同意我們演化上的近親，具有能夠體驗某種痛苦的能力。越來越多的生物學家和哲學家都認為，至少大多數的哺乳動物都會感受到痛苦。
那麼，異種器官移植是否會造成動物的痛苦呢？首先要考慮的是，最有可能用於器官移植的豬。參與異種移植研究的公司都將他們的豬隻照顧得非常好。事實上，根據以往經驗，實驗用動物比大多數在養殖場的豬活得好，至少就環境條件來看是如此。但是除了居住環境之外，還有更值得關注的豬隻福利議題。畢竟，實驗用豬會經歷許多外科手術。當臨床試驗正式開始時，很可能會需要用到「無菌動物」（gnotobiotic），而這可能要透過所謂的「手術導引」（surgical derivation）方式取得。這意味著在臨盆前，要將豬胎連同整個子宮從母體中取出，隨後在隔離和無菌的條件下將幼豬餵養長大。以豬而言，這確實有些殘忍，因為豬是社會性動物。
為了異種移植而飼養的豬，很可能需要待在無菌的環境中，無法外出覓食，或是與其他同伴玩耍。圖／《BCC 知識 2017 年 1 月號》
此外，要考慮的不僅是豬的福利而已。目前異種移植的研究大多集中在如何提高成功率，這意味著成千上萬的靈長類動物，包括人工圈養的獼猴和野外捉來的狒狒，都已經接受過器官移植手術。從科學家、外科醫師、受益的患者與投資人的觀點來看，許多這些手術都被視為「成功」的研究；但站在非人靈長類動物的立場來說，這些研究毋庸置疑會造成相當大的痛苦，並且大幅縮短這些實驗動物的壽命。
接受豬肝移植的獼猴，正在復原中。圖／《BCC 知識 2017 年 1 月號》
違反自然？
讓我們假定異種移植需要藉由基因工程，將一個或多個人類基因植入豬的 DNA 中，以得到基因改造的豬。在某種程度上，這等於是改變豬的「自然」。這在道德上說得過去嗎？「非自然」是反對任何形式基因工程的一大訴求。然而，這種論點其實很薄弱。畢竟，要怎麼定義「自然」呢？天花、海嘯和死亡是自然的，而疫苗、手機和出國度假都不是。換句話說，在日常語言中，「自然」和良善之間似乎沒有什麼太大的關聯。
即便如此，「非自然」的說法還是有不少捍衛者。許多宗教人士認為，至少在一定程度、一定意義上，自然是良善的。在猶太教和基督教的傳統理解中：第六天「上帝看著一切所造的都甚好」。死亡和敗壞是經由原罪進入世界，但即使在人墮落之後，造物中還是有足夠的神之善意，因此「自然」就是好的。整套自然神學就是基於這個概念建立起來。其他許多人，包括那些沒有任何宗教信仰的，也將自然視為良善的指標。直到今天，還是有相當多的輿論認為「自然」的做法，比「人為」更可取。常見的例子像是推廣母乳最營養、提倡有機農業，以及吃新鮮食物而非加工食品等等。
確實，「自然」的優勢是它存在了一段相當長的時間。多數人都有意無意地認為，祖先成功地以「自然」的方式扶養孩子、務農與準備食物，所以這些傳統的方法必定沒有問題。這確實相當符合邏輯，畢竟我們無法確定，任何新技術包括基因工程的長期後果， 除非是那些已經存在相當長一段時間，現在被視為「自然」的做法。
但這類基因工程真的會改變豬的自然本性嗎？從豬的角度來看，這幾乎沒有什麼差別。基因工程確實引發相當重大的動物福利議題，但我們似乎很難從豬的角度論證，基因工程是否改變了其自然的本質。目前看來，豬的行為沒有什麼不同，心智能力和經驗也都沒有改變。唯一的區別在於，現在豬的體內，會產生一種額外的蛋白質。相較之下，傳統的育種技術對農場動物所造成的改變，才令人難以置信，比方說增加動物的馴化性、高飼養密度的耐受性，以及增加動物乳汁、毛皮和肉的產量。
基因工程真的會改變豬的自然本性嗎？我們仍然難下定論。圖／《BCC 知識 2017 年 1 月號》
你對此作何感想？
要是你的體內有一顆豬心，你會有什麼感覺？很難說大家會有怎樣的反應，而且每個人看法可能都不同。有些人可能會大聲譴責，認為這樣很噁心，或是違反自然；但另一條路可能就是死亡，大多數人應該也不怎麼喜歡這個選項。值得注意的是，過去首次以人類捐贈的心臟進行移植手術時，一些評論家表示這樣做非常不道德。然而，後來我們很快就習慣以捐贈器官來進行移植的想法，大多數器官受惠者，都對此衷心感謝。異種移植也會出現一樣的狀況嗎？只有時間會告訴我們答案。
本文摘自本文摘自《BBC知識國際中文版》第 65 期（2017 年 1 月號）。
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