全球約1/4（25％）的人口罹患貧血，但在台灣，台東偏鄉居民的貧血比例居然將近四成。[1, 2]
缺鐵還是缺葉酸？紅血球的長相告訴你！
我們對貧血多半一知半解，但它的症狀你肯定有聽過：疲倦、虛弱、暈眩（這不是每天下班前的症狀嗎!? O_O）、臉色蒼白等，並且體力、耐力及免疫力均會下降 [3]。據世界衛生組織估計，全世界約有20億人口苦於貧血 [1]，而貧血造成的疲勞感更影響了國家的生產力 [4]。
Pietro Longhi, The Faint, Italian, 1702 – 1785, c. 1744, oil on canvas, Samuel H. Kress Collection
血紅素就是紅血球體內負責運輸氧氣的成分，一但血紅素不足就會造成貧血！但貧血的病因百百款，凡舉缺鐵、缺葉酸、缺維他命B12或特定慢性病都有可能造成血紅素異常或不足！有趣的是，從臨床實驗室檢查中，只要單憑紅血球的「長相」或「胖瘦」 [註1]，就能預測病人到底是缺了啥？應該選擇多吃肝臟、蔬菜還是雞蛋 [註2]！更詳細的檢查，更可以鑑別診斷貧血是不是因為遺傳、腸胃道出血、慢性病或是癌症等原因所造成的。
| 疾病 | 血液抹片 | 可能病因 |
| 正血性貧血（Normocytic anemia） | 紅血球體型正常 | 外傷出血（網狀紅血球大量增加）、造血功能缺陷（網狀紅血球減少） |
| 大球性貧血（Macrocytic anemia） | 紅血球體型較大 | 缺乏葉酸、維他命B12等 |
| 小球性貧血（Microcytic anemia） | 紅血球體型較小 | 缺乏鐵質、地中海型貧血、鉛中毒等 |
| 血紅素病變（Hemoglobinopathy） | 可能有畸形的紅血球 | 通常為遺傳性缺陷 |
血液抹片下的景象。A：淋巴球；B：嗜中性白血球；C：紅血球；D：血小板。From: 張昱維
異常型態紅血球。A：鐮刀型細胞（Sickle cell）；B：畸形細胞（Poikilocytosis）；C：靶狀細胞（Target cell）。From: 張昱維
網狀紅血球細胞。深藍色為殘存的RNA或粒線體等顆粒，存在於不成熟的紅血球中，成熟的紅血球內部並沒有上述顆粒。網狀細胞大量出現可能是外傷出血，骨髓在短時間內製造紅血球所致。From: wikimedia
富足的台灣、貧血的台東偏鄉
很難想像富足的台灣社會裡，貧血會是一個擾人的問題，但在偏遠的台東沿海地區，貧血卻是個鮮明的疾病。生物醫學暨檢驗科學雜誌（J Biomed Lab Sci）於2016年刊載了一份台灣本土的統計報告 [1] [註3]，該研究分析了台東海線偏鄉（如：長濱鄉、成功鎮、東河鄉）一帶的居民就診情況。統計結果從下表可知台東偏鄉的貧血人口高於全球平均，而且男性貧血的情況略高於女性，這與一般社會認知不同。
| 年齡 | 樣本數 | 貧血數 | 比例 | 年齡 | 樣本數 | 貧血數 | 比例 | ||
| 男 | 0-14 | 14 | 2 | 14% | 女 | 0-14 | 15 | 4 | 27% |
| 15-24 | 28 | 2 | 7% | 15-24 | 27 | 15 | 56% | ||
| 25-44 | 99 | 22 | 22% | 25-44 | 78 | 22 | 28% | ||
| 45-64 | 274 | 82 | 30% | 45-64 | 219 | 57 | 26% | ||
| 65-74 | 145 | 62 | 43% | 65-74 | 154 | 53 | 34% | ||
| 75+ | 193 | 120 | 62% | 75+ | 188 | 84 | 45% | ||
| total | 753 | 290 | 39% | total | 681 | 235 | 35% |
- 全球與台東海線偏鄉男、女性貧血人口比例。From: 本文作者群
而從年齡層觀察，男性貧血最嚴重的年齡層是75歲以上的年長者，超過六成的比例有貧血症狀；而女性卻是少女族群最易貧血，超過一半的少女都有貧血的症狀。因此男性的讀者們，越年長越要注意自己是否容易疲倦、體力、耐力不如已往（作者群變大叔以後這症狀越發明顯啊！！），而少女的讀者們，若覺得容易頭暈目眩、臉色發白或疲倦等，要記得適時的補充一些營養的食物或就醫諮詢醫師喔！千萬別學「西施姐姐」以為可以一白遮三醜，而忽略了自己貧血的問題啦！
台東沿海偏鄉男、女性貧血年齡層分析。From: 本文作者群、wikimedia、free stock photos.biz
- 註1：紅血球的容積在顯微鏡觀察下，雖然可以用白血球作為對比進行初步判斷，但在實際操作中，已有全血球分析儀可作量化的分析。
- 註2：動物肝臟富含鐵質，綠色蔬菜含有葉酸，而雞蛋帶有維他命B12。
- 註3：由於該研究是基於來院就診之患者，所以收集範圍受限於求醫的族群，因此可以發現年齡層較高，但從另一角度進行思考，此族群也是較需要給予醫療照護的國人。此外，本文的論點並非刻意突顯政府的醫療資源不均，而是單純就東部偏鄉醫院第一線的觀點來進行討論。
本文感謝衛生福利部台東醫院檢驗科張昱維（Yu-Wei Chang）協助。
參考文獻
- 張昱維；譚晣鴻；彭鈺凌；陳敏華；楊惠春, 臺灣東部海線地區貧血盛行率調查, J Biomed Lab Sci 2016 Vol 28 No 2
- World Health Organization, Worldwide prevalence of anemia 1993–2005. WHO Global Database on Anaemia. 2008.
- 談缺鐵性貧血，營養通訊，第67期，國泰綜合醫院國泰醫訊
- Mesfin, F., Y. Berhane, and A. Worku, Anemia among Primary School Children in Eastern Ethiopia. PLoS ONE, 2015. 10(4): p. e0123615.
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