大腸桿菌，10000倍放大 來源：wiki
不管是哪種生物，一般都會跟許許多多的微生物一起生存著，這些微生物可能住在體表，也可能住在腸子裡面。現在已經又越來越多的研究發現這些微生物對宿主的生理功能佔有相當的影響力，像是腸道菌群，目前的研究已經知道它們對腸道功能、體重、免疫或是情緒…等有所關連，而新的研究則顯示它們可能還影響了雄性生殖功能的健全與否。
腸道菌群泛指腸道中的微生物與其代謝產物的生態環境。
2014 年 8 月，在 《Plos One》上有篇研究，該研究想要看的是腸道菌群對雄性生殖功能的影響為何。
營養狀況不佳、環境化學物質以及內分泌失調等因素或許與日趨增加的男性不孕有所關連，儘管現在沒有很確切的答案告訴我們原因是什麼，但這個動物試驗或許提供了一個新線索。
研究的出發點是腸道有著相當廣大的面積與外在環境接觸，而這也是內部器官能被外界環境影響的主要區域。 說到雄性的生殖功能，最重要的就是睪丸要長得好，並且有功能完整的血睾屏障（blood-testis barrier, BTB）。BTB 是動物睪丸裡血管與曲細經管之間的物理障壁，包覆並保護生殖細胞不受外來的病原菌或是化學物質的攻擊。
研究者將剛出生的老鼠分成三群，一群養在無菌的環境（germ-free, GF）；第二群養在一般但無特定病原的環境（specific pathgen free, SPG）；最後一群養在是無菌環境，但讓老鼠與酪丁酸梭菌（Clostridium tyrobutyricum, CBUT）接觸。
酪丁酸梭菌（Clostridium tyrobutyricum）
革蘭氏陽性菌，厭氧細菌，會產生丁酸（butyric acid）、乙酸（acetic acid）還有氫氣，主要用來發酵的原料是葡萄糖與木糖（Xylose，來自植物，一般拿當代糖用）。
在老鼠出生 16 天後採樣分析。在無菌環境生長的老鼠有了以下結果：
- 曲細精管的發育遲緩：曲細精管能製造與輸送精子
- BTB 的滲透度增加：這意味著 BTB 的屏障能力下降
- 與細胞連結相關蛋白質的基因表現變少：細胞與細胞間的連結力變弱，導致 BTB 的保護能力下降
- 睪丸內的睪固酮濃度較另外兩組低；血中的濾泡促進激素（FSH）與黃體生成激素（LH）濃度較另兩組低，影響精子的生成。
當中值得我們關注的是 接觸細菌的 GF 老鼠，BTB 完整性比 GF 老鼠好，且連結蛋白質的表現正常 。研究的結果顯示腸道菌群能夠調節 BTB 的滲透度，並且可能在調控睪丸的內分泌功能上扮演重要角色。
文獻來源：“PLOS ONE: The Gut Microbiota and Developmental Programming of the Testis in Mice" 15 Aug. 2014